Světlana Zakharova

1. dějství:

Velký Brahmán, kněží i chrámové tanečnice zvané bajadéry, se chystají na slavnost Svatého ohně. Jako poslední přichází Nikija, nejvznešenější a nejsvatější bajadéra. Velký Brahmán je znovu zasažen její mladistvou krásou a dotěrně na ni útočí. Tanečnice veřejně odmítá jeho nabídku k sňatku, majetek i vysoké společenské postavení. Mlčky vzpomíná na Solora, na svou tajnou lásku. Bohatý a ušlechtilý Solor, mladý válečník z královské kasty, se vydává na lov. Ve vhodný okamžik posílá pryč své přátele a očekává Nikiju, kterou miluje. Jakmile se něžná dívka objeví a spočine v jeho náručí, vzájemně si vyznávají lásku a přísahají si věrnost. Nemají ani tušení o tom, že jsou sledováni záludným Velkým Brahmánem. Ten v návalu uražené pýchy i žárlivosti jim v duchu slubuje pomstu.

2. dějství:

Ráno oznamuje Rádža ve svém paláci zprávu, že jeho dcera Gamzatti bude brzy provdána za Solora, kterému byla už v dětství zaslíbena. Gamzatti je svým budoucím chotěm okouzlena a nechápe, proč se k ní její nastávající chová tak váhavě a chladně. Ve své pýše nepředpokládá, že by si někdo dovolil odmítnout její ruku. Neví, že Solor noví v srdci obraz chrámové tanečnice Nikiji.Velký Brahmán chce milostný vztah Solora s Nikijou za každou cenu překazit a sám získat tanečnici pro sebe. Jakmile se vetře do Rádžovy blízkosti, vypoví mu o lásce a schůzkách bajadéry se snoubencem jeho dcery. Rádža intrikána vyslyší a vzplane takovým hněvem, že hned na místě sesadí Velkého Brahmána z jeho funkce, a teprve potom se zabívá myšlenkou na pomstu. Gamzatti, skrytá před zraky rozmlouvající dvojice, vyslechne celý rozhovor. Jakmile je schůzka u konce, přikáže služebné Aije, aby k ní okamžitě přivedla zmíněnou bajadéru. Když Nikija předstoupí před svou paní, vyslechne slova, která v ní probudí vzdor a hněv. Gamzatti je mezi čtyřma očima bezostyšně žádá, aby ukončila nevhodný milostný románek. Sebevědomě a panovačně přikazuje, že musí Solora opustit a uvolnit cestu jejich manželství. Jako odměnu nabízí šperky a drahokamy, ale Nikija takový obchod odmítá. S dýkou v ruce se vrhá na Gamzatti a pouze duchapřítomnost Aiji, která přispěchá na pomoc, zabrání tragédii, Gamzatti chce neposlušnost Nikiji krutě potrestat a rozhodne se, že její rivalka musí zemřít. 

3. dějství:

Zásnubní oslava probíhá v palácové zahradě, kam je hned po úvodním defilé přivedena krásná Nikija, aby podle starých zvyklostí zatančila na počest novomanželského páru. K podvedené zdrcené dívce přistoupí Aija a podává jí květinový košík se vzkazem, že kytice pochází od Solora. Bajadéra to chápe jako tajné znamení lásky a s novou nadějí se roztančí. Ve skutečnosti je dárek s ukrytým prudce jedovatým hadem posledním pozdravem od zákeřného Rádži a jeho dcery Gamzatti. Když Nikija tančí s košíkem na prsou a šťastně položí tvář na květinovou podušku, zasadí jí zmije smrtelný polibek. Dívka klesá k zemi a prudký jed ji zbavuje života. Velký Brahmán se vrhá na kolena a nabízí jí protilátku pro případ, že by ho vyslyšela a stala se jeho ženou. Nikija návrh odmítá, z posledních sil připomíná Solorovi jeho slib věrnosti a umírá.

4. dějství:

Otřesený Solor nacházá únik ze zoufalství v opiu, jehož účinky vyvolávají v omámené mysli vizi království snů. Mrtvé bajadéry s průhlednými závoji sestupují ve svatebních šatech z horských masivů Himalájí jen proto, aby ho utěšily a přivedly mu jeho milovanou Nikiju. Solor se prostřednictvím snu znovu setkává se svou láskou. Když se však drogou vyvolaná představa rozplyne, dívky mizí a on se vrátí do skutečného světa, ujímají se ho přátelé a odvádějí ho na svatbu s Gamzatti. Snoubenci přicházejí do chrámu ke svatebnímu obřadu v doprovodu slavnostního rituálního průvodu. Tanec lotosových květů i zlatého bůžka jsou symboly přející páru zdraví, štěstí, moc, krásu a bohatství. Mezi Solora a Gamzatti však náhle vstupuje stín Nikiji a mladík neví, pro kterou z dívek by se měl jednou provždy rozhodnout. Silný cit ho neustále poutá k mrtvé bajadéře. Nakonec však vítězí vidina reálného bytí a Solor volí život s Gamzatti. Jakmile vyřkne manželský slib, propukne pod kouzelným dechem temného démona strašlivé zemětřesení. Honosný chrám se hroutí a v útrobách trosek nachází smrt vše živé z celého okolí. Na onom světě se duše Solora a Nikiji znovu setkávají a v obraze věčného světla stoupají vzhůru k vrcholům Himalájí.